От производственного предприятия до склада, от оптового торговца ритейлеру, в каждый уголок мира, круглосуточно, продукты, перевозимые по автодорогам, железным дорогам, морским или речным транспортом, упаковываются в контейнеры.

Возможность транспортировать товары в контейнерах, можно сказать, создала современный коммерческий мир, где бренды теперь имеют глобальный характер и продукция, особенно товары народного потребления (как, например, плазменные телевизоры, электронные товары и др.), никогда не были более дешевыми и доступными, даже с учетом того, что они доставляются на большие расстояния, иногда через полмира.

Что же делает контейнер настолько важным при современных морских перевозках? Использование контейнеров дает множество преимуществ как для фрахтовой компании, так и для ее клиента: они сокращают время и затраты на погрузку-разгрузку товаров. Контейнер загружается на предприятии-производителе и не требует повторной разгрузки вплоть до своего места назначения.

В более ранние времена отправляемая партия товара, загруженная на производственном предприятии, должна была быть разгружена на пристани перед погрузкой на судно, затем разгружена в следующем порту и загружена на грузовик или поезд для дальнейшей отгрузки. Теперь, с мощными контейнерными кранами в современных портах, судно, которое ранее загружалось и разгружалось несколько дней, может быть обработано в течение часов.

Вторая ключевая особенность контейнеров состоит в том, что они защищают товары от повреждения при транспортировке и от краж во время передвижения. Средства слежения вроде GPS помогают безошибочно определять местоположение любого контейнера, в какой бы части мира он не находился, в режиме 24/7. Это позволяет обеим сторонам – и владельцу контейнера, и его клиенту - знать, в какой части глобальной цепочки поставок находится контейнер в конкретный момент.

Именно в эру президента Эйзенхауэра морской контейнер принял современную форму. Американский менеджер по отгрузке, Малколм Маклин, стандартизировал параметры контейнера, которые применяются по сегодняшний день. Основные типоразмеры современных морских контейнеров основаны на двух размерах – 20 футов и 40 футов, при этом они имеют форму закрытой коробки.

Эти размеры стали стандартным форматом при международных перевозках грузов, в первую очередь для морских перевозок, но в последнее время все более и более используется для сухопутных и ж/д перевозок, составляя приблизительно 99% от общего количества существующих контейнеров. Танк-контейнеры позволяют перевозить жидкие грузы, также для разных целей используются и открытые контейнеры (контейнер без боковой стенки, опен-топ и др.). Скоропортящиеся товары перевозятся в рефрижераторных контейнерах, известных как контейнеры-холодильники.

Контейнеры используются для интермодальных (смешанных) контейнерных перевозок, когда перевозка осуществляется с использованием различных видов транспорта, поскольку они применимы при разнообразных способах транспортировки: морем, автомобильным или ж/д транспортом; исключение составляют авиаперевозки.

Девять из каждых десяти тонн груза перевозятся контейнерами. Всего существует приблизительно 12 миллионов контейнеров. Поскольку каждый контейнер осуществляет примерно 17 поездок в год, это означает, что каждый год имеют место приблизительно 200 миллионов морских поездок между основными мировыми портами.

Обычно груз в полностью загруженном контейнере (FCL - full container load) может достигнуть стоимости в 75 000 US$ или более. Это объясняет строгий контроль по всей цепочке поставок.

В течение прошлых трех десятилетий возможность легко перемещать контейнеры по всему миру позволила снизить транспортные расходы при перемещении груза между местом производства, местом сбора, и местом распределения. Это стало возможным благодаря экономии на масштабах при современной отгрузке. Эта экономия достигла пика в серии кораблей, спущенных на воду датской контейнерной линией Maersk.

Когда в августе 2006 судно Emma Maersk было спущено на воду, оно было самым большим контейнеровозом, когда-либо построенным. С 2009 данное судно и еще семь однотипных судов признаны самыми длинными контейнеровозами, которые когда-либо были построены. Судно Emma Maersk способно перевозить около 11 000 контейнеров, оно осуществляет регулярные рейсы из Гонконга в Германию; основные грузы - готовая продукция из Китая, предназначенная для европейского рынка.

Современные контейнеровозы могут быть разгружены и загружены так быстро, что суда проводят больше времени в море, чем когда-либо прежде: к примеру, стандартная перевозка груза от Гонконга до Нью-Йорка занимала 50 дней в 1970 гг. Теперь для этого может потребоваться только 17 дней.

Перевозка контейнера грузовым автотранспортом возможна, но на самом деле не очень рентабельна. На один контейнер требуются один или два водителя. Поэтому железнодорожники вскоре поддержали идею установки контейнера на двойную ж/д платформу. Сотни контейнеров перевозятся через североамериканский континент в обоих направлениях, ведомые только одним инженером или машинистом в поездах, длина которых составляет сотни метров.

По материалам сайта Вэд-сервис: морские перевозки